三宅島で夏休み

あれこれと忙しかった夏ですが、ちゃんと夏休みもいただきました！

海にはここ十数年出かけていなかったワタクシですが、
ある日学校にあった学生向けのアウトドア雑誌に
イルカと泳ぐ人影の写真を見つけて、ページを開いてみたら...びっくり！

そこには、昔カイでしばらく勉強されていたカルロス・バルボサ（Carlos Barbosa)さん
の写真と、彼の三宅島への思いが綴られた文章がありました。

彼は噴火前の三宅島で数年間生活をされていたそうで、今ではその人脈と
経験をもとにして、気が向いた時にイルカと泳ぐツアーをしているとか。
「この夏はこれだ！ドルフィンとスイムだ！」と思ったわけです。

早朝の海の向こうに見えてきた三宅島は、まだ枯れ木の目立つところもあった
ものの、年々増えてきたという緑の木々が朝焼けに光って、とっても印象的。
港に降りて荷物をおいたら、早速、素もぐりの練習が開始されました。

大きな波に飲まれ、ひっくり返って海水を飲み、泳ぐどころか立っている
こともままならならず、海のど真ん中で完全アウェーのワタクシ。

それでもイルカと泳ぎたい一心でがんばりました！

三宅島から漁船に乗り込み、御蔵島沖でいよいよイルカ待ち。
「ほれ、右から来たよ－」という船長さんが言う方向からは、
３頭のイルカの背中が水面からリズミカルに姿を見せています。

「キター！ついにキター！」と逸る気持ちを抑えて、カルロスさんの
合図でバッシャーンと勢いよく飛び込んでみるものの...。

イルカの姿は...どこにもなし。

イルカ達は人と泳ぐのに慣れていて、根気よく何度も姿を現してくれるし、
彼らの声はちゃんと聞こえるんですけど...。泳ぎがトロくて、
彼らのスピードに追いつかないんですねー。

それでも...。

青くて深い海の中で手足を止めてじっとして...。
波の動きに合わせて力を抜いて、彼らの話す声を聞いていると
自分も海の生き物になったような、な〜んともいい気分。

「これが最後だぞ～イルカ、見ろ〜」という船長さんの声に、
気合いを入れて再挑戦した、最後のダイビングで...。

目の前に３頭のイルカが、突然姿を現してくれました。
慌てて追いかけたそのイルカ達の泳ぐ先にも、
お母さん（たぶん）と、小さな赤ちゃんイルカ。

「イルカ、見たー！見たよねー！」と、みんなで大はしゃぎ、でした。

流れた溶岩の間から生える力強い緑の草花。
島スイカの甘く濃い味。素朴で優しい味の牛乳煎餅。
血管にまで音が入り込んでくるような、村お祭りの神着太鼓。

宿題以外は楽しいことばかりだった子供の頃の夏休みを
思い出させてくれた、三宅島でした。